Tsuyoshi Takahashi, élève de CM2, vivait dans l’est de Kobe avec ses parents et son petit frère. Tsuyoshi était très ambitieux et espérait entrer dans une école privée prestigieuse, si bien que ses journées étaient entièrement consacrées aux études. Chaque fois que quelqu’un lui demandait un service, Tsuyoshi en voulait de devoir sacrifier son temps libre. Aux premières heures du matin du 17 janvier 1995, un séisme d’une ampleur considérable secoua la ville de Kobe. Tsuyoshi et sa famille parvinrent à s’échapper de leur maison en ruines et se réfugièrent dans son école. Les difficultés de la vie en communauté et du rationnement, ainsi que l’exemple désintéressé des nombreux bénévoles, sont des leçons que les enfants vont bientôt apprendre.
Chikyuu ga Ugoita Hi est basé sur le roman pour enfants d’Etsuko Kishikawa publié en 1996 sous le même titre, qui se déroule pendant le grand tremblement de terre de Hanshin de 1995 à Kobe.